(От греческого слова lanthanein - скрываться) Серебристый металлический элемент, относящийся к 3-й группе периодической таблицы, и часто считается одним из лантаноидов. Встречается в некоторых редкоземельных минералах. Существует двадцать пять природных изотопов. La-139, который стабилен, и La-138, период полураспада которого составляет от 10^10 до 10^15 лет. Остальные двадцать три изотопа радиоактивны. Химически напоминает лантаноиды. Лантан обладает низким или умеренным уровнем токсичности, и с ним следует обращаться осторожно. Открыт в 1839 году К.Г. Мосандером.