(Da palavra grega lanthanein, esconder-se) Elemento metálico prateado pertencente ao grupo 3 da tabela periódica e frequentemente considerado um dos lantanídeos. Encontrado em alguns minerais de terras raras. Existem vinte e cinco isótopos naturais. La-139, que é estável, e La-138, que tem uma meia-vida de 10^10 a 10^15 anos. Os outros vinte e três isótopos são radioativos. Assemelha-se quimicamente aos lantanídeos. O lantânio tem um nível de toxicidade baixo a moderado e deve ser manuseado com cuidado. Descoberto em 1839 por C.G. Mosander.