Elemento metálico prateado macio, pertence ao grupo 1 da tabela periódica. Rb-97, o isótopo natural, é radioativo. É altamente reativo, com propriedades semelhantes a outros elementos no grupo 1, como inflamar espontaneamente no ar. Descoberto espectroscopicamente em 1861 por W. Bunsen e G.R. Kirchoff.