Elemento di transizione metallico bianco-argenteo e duro. È chimicamente non reattivo e non è influenzato dalla maggior parte degli acidi. Si ossida ad alte temperature. Esistono sette isotopi naturali e quattro radioisotopi, con Mo-93 il più stabile con un tempo di dimezzamento di 3500 anni. Il molibdeno è utilizzato in quasi tutti gli acciai ad alta resistenza, ha applicazioni nucleari ed è un catalizzatore nella raffinazione del petrolio. Scoperto nel 1778 da Carl Welhelm Scheele della Svezia. Il metallo impuro fu preparato nel 1782 da Peter Jacob Hjelm. Il nome deriva dalla parola greca molybdos che significa piombo. Tracce di molibdeno sono necessarie per tutte le forme di vita conosciute. Tutti i composti del molibdeno devono essere considerati altamente tossici e causeranno anche gravi difetti alla nascita.