(Dalla parola greca lanthanein, nascondere) Elemento metallico argenteo appartenente al gruppo 3 della tavola periodica e spesso considerato uno dei lantanoidi. Si trova in alcuni minerali di terre rare. Esistono venticinque isotopi naturali. La-139 che è stabile, e La-138 che ha un tempo di dimezzamento da 10^10 a 10^15 anni. Gli altri ventitre isotopi sono radioattivi. Assomiglia chimicamente ai lantanoidi. Il lantanio ha un livello di tossicità da basso a moderato e deve essere maneggiato con cura. Scoperto nel 1839 da C.G. Mosander.