El talio puro y sin reaccionar parece blanco plateado y exhibe un brillo metálico. Al reaccionar con el aire, comienza a volverse gris azulado y parece plomo. Es muy maleable y se puede cortar con un cuchillo. Hay dos isótopos estables y cuatro radioisótopos, siendo el Tl-204 el más estable con una vida media de 3,78 años. El sulfato de talio se usó como raticida. La conductividad del sulfuro de talio cambia con la exposición a la luz infrarroja, esto le da un uso en detectores infrarrojos. Descubierto por Sir William Crookes a través de la espectroscopia. Su nombre proviene de la palabra griega thallos, que significa ramita verde. El talio y sus compuestos son tóxicos y pueden causar cáncer.