Elemento metálico plateado suave, pertenece al grupo 1 de la tabla periódica. El Rb-97, el isótopo natural, es radiactivo. Es altamente reactivo, con propiedades similares a otros elementos en el grupo 1, como encenderse espontáneamente en el aire. Descubierto espectroscópicamente en 1861 por W. Bunsen y G.R. Kirchoff.