(De la palabra griega lanthanein, esconderse) Elemento metálico plateado que pertenece al grupo 3 de la tabla periódica y a menudo se considera uno de los lantánidos. Se encuentra en algunos minerales de tierras raras. Existen veinticinco isótopos naturales. La-139 que es estable, y La-138 que tiene una vida media de 10^10 a 10^15 años. Los otros veintitrés isótopos son radiactivos. Se asemeja a los lantánidos químicamente. El lantano tiene un nivel bajo a moderado de toxicidad y debe manipularse con cuidado. Descubierto en 1839 por C.G. Mosander.